流氷（オホーツク海）

北海道の冬の風物詩と言えば流氷。ロシアと中国の国境に流れるアムール川（黒龍江）の河口付近で生まれた流氷は、海流に乗って南下し、オホーツク海沿岸、知床半島の西側まで流れてきます。網走のオーロラ、紋別のガリンコ号といった流氷砕氷船でのクルーズ体験など、迫力のある流氷を間近に満喫できます。特に2月は流氷が接岸する日も多く、もっとも人気がある流氷観光シーズンです。海一面が白い氷で埋め尽くされるパノラマは圧巻です。

様々な野生動物たちが流氷と共にやってきます。天使のように舞い泳ぐクリオネ、氷上でのんびり寝そべるアザラシやトドの姿、国の天然記念物に指定されているオジロワシ、オオワシが羽を休めている姿などを見ることができます。流氷という舞台で野生動物たちが生き生きとした姿は、北海道の冬景色に賑わいを添えます。

また流氷は発生地で豊富な栄養素を閉じ込め、海に溶け始めると植物プランクトンが大量に増殖します。その植物プランクトンを餌とする動物プランクトン、さらにそれを食べる魚類や海棲哺乳類、陸上の生物にまでつながる植物網を支えており、知床半島の豊かな自然環境が高く評価されます。